UN OUTIL INDISPENSABLE
images de la NASA compilées par Ross Sackett
images de la NASA de haut en bas et de gauche à droite: AS11-40-5963, AS12-49-7286, AS14-68-9453; AS15-82-11140, AS16-116-18689, AS17-142-21791
Un marteau pour frapper les roches est un outil incontournable des géologues de terrain. On l'utilise pour écailler la croûte externe de la roche et accéder ainsi à sa partie "fraîche", ou bien pour nettoyer les parois d'une fissure, ou bien encore pour fendre des couches fossiles de grès et de schistes. Le marteau multi-fonction du géologue peut même être utile pour fendre du bois pour le feu ou pour le creusement de latrines. En ce qui concerne la Lune, chaque équipe des missions Apollo a emporté ce genre de marteau. Celui-ci était assez léger lors des missions Apollo 11 et 12 (0,9 kg) et utilisé essentiellement pour enfoncer des tubes à travers le régolithe. Lors des missions plus approfondies qui ont suivi, ce marteau était plus lourd afin d'écailler des roches et il servait aussi comme étalon de mesure pour les photographies. Malgré sa légèreté du fait de la faible gravité lunaire, sa masse de 1,3 kg développait une frappe d'une cognée de 3 livres. Une caractéristique des marteaux des missions Apollo est leur embout ciselé: bien que les sites lunaires qui ont été visités se composaient essentiellement de roches dures (principalement du basalte), cette extrémité ciselée évoque les marteaux utilisés sur Terre par les géologues dans des terrains sédimenteux. En maniant cet outil, on pouvait tracer une légère tranchée au sol, comme avec une houe; cependant, je n'ai pas trouvé de photographies montrant les astronautes utilisant ainsi leur marteau. A la toute fin de la dernière mission Apollo (17), le géo-astronaute Jack Schmitt s'est amusé au lancer de marteau et l'a fait retomber à une quarantaine de mètres. Quand donc sera battu ce record lors de futurs jeux olympiques lunaires ?
Ross Sackett
(traduction Claude Navarro)
P.S. On ne voit pas souvent en ligne de photographies des marteaux lunaires utilisés dans le cadre des missions Apollo. Si vous en connaissez, merci de le signaler dans la section Comments .
Liens
Outils lunaires des missions Apollo
La lancer de marteau sur la Lune de Jack Schmidt : Where is the hammer?, (video)
La rubrique originale sur LPOD